Για πολλούς το Βυζάντιο παραμένει στρυφνό, περιθωριακό, βαρύ. Παρά τις προσπάθειες ορισμένων νεότερων ιστορικών, προκαταλήψεις εξακολουθούν να παραμορφώνουν την άποψη που έχει τόσο το ευρύ κοινό όσο και οι ειδικοί μελετητές για τον βυζαντινό πολιτισμό, τον οποίο συχνά υποβιβάζουν, αντιμετωπίζοντάς τον ως φτωχό συγγενή του κλασικού κόσμου. Στο βιβλίο αυτό η διεθνούς κύρους ιστορικός Έιβεριλ Κάμερον παρουσιάζει μια πρωτότυπη και προσωπική θεώρηση των προκλήσεων και των ζητημάτων που έχουν να αντιμετωπίσουν οι ιστορικοί του Βυζαντίου σήμερα.

Γιατί το Βυζάντιο συχνά αγνοείται ή εξορίζεται σε μια δική του ιστορική σφαίρα; Ποια είναι η θέση του Βυζαντίου στη σύγχρονη συζήτηση γύρω από την αυτοκρατορία και ποια η φύση του πολιτειακού του συστήματος; Πόσο "ελληνικό" ήταν το Βυζάντιο; Ποια είναι η σχέση του Βυζαντίου με τον ορθόδοξο χριστιανισμό; Τι πρόσφερε η βυζαντινή εικαστική τέχνη;

Η Κάμερον αντικρούει παρανοήσεις γύρω από το Βυζάντιο, αναλύει γιατί είναι τόσο σημαντική η ενσωμάτωση του πολιτισμού του σε ευρύτερα ιστορικά σύνολα και εκθέτει τους λόγους για τους οποίους το Βυζάντιο θα έπρεπε να κατέχει κεντρική θέση στη διαρκώς εμπλουτιζόμενη συζήτηση για τις σχέσεις ανάμεσα στη Δύση και στην Ανατολή, στον χριστιανισμό και στο ισλάμ, στον καθολικισμό και στην ορθοδοξία, και στην αρχαία και στη μεσαιωνική περίοδο.